Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, видит в известии о болезни деревенского дяди желанную возможность разорвать порочный круг светской жизни. Переезд в имение совпадает с кончиной родственника, что, однако, не омрачает души Онегина, ибо наследство решает его финансовые затруднения. Уединение становится осознанным выбором героя, который сторонится соседского общества, зарабатывая репутацию замкнутого чудака. Эта добровольная изоляция прерывается с появлением Владимира Ленского – пылкого юноши, чей романтический взгляд на мир резко контрастирует с онегинской разочарованностью. Именно Ленский знакомит Евгения с семейством Лариных, где старшая сестра Татьяна сразу оказывается под пристальным вниманием Онегина.
Молчаливая и мечтательная Татьяна, воспитанная на сентиментальных романах, воспринимает появление циничного столичного гостя как судьбоносное событие. Ночью, поддавшись порыву чувств, она пишет Онегину откровенное любовное письмо, ставшее образцом душевной искренности. Однако Евгений, ценящий свою свободу и не верящий в подлинность чувств, отвечает вежливым, но холодным отказом, призывая девушку к благоразумию. Эта сцена становится поворотной в их отношениях, демонстрируя пропасть между наивной верой в идеал и горьким опытом разочарования. Параллельно развивается история Ленского, страстно влюбленного в Ольгу Ларину – легкомысленную и жизнерадостную красавицу, чье поведение на одном из вечеров вызывает у Онегина приступ раздражения. Намеренно флиртуя с Ольгой, Евгений провоцирует вспыльчивого Ленского на дуэль, трагическая развязка которой навсегда меняет судьбы всех героев, оставляя Онегина наедине с грузом непоправимой ошибки и поздним прозрением.